No século XVIII, o Planalto Catarinense, com sua abundância de campos nativos, tornou-se uma rota vital e um grande centro de produção pecuária. Os tropeiros conduziam suas tropas de gado desde o Rio Grande do Sul até as feiras de Sorocaba, em São Paulo, com a serra oferecendo o pasto ideal para a engorda e o descanso dos animais. Essa jornada estabeleceu uma conexão intrínseca entre a região e a pecuária. E é dessa mesma pastagem natural, que um dia sustentou as comitivas, que hoje se acredita vir o “gosto singular” que define o Frescal.

Naquela época, com a ausência de refrigeração, a sobrevivência durante as longas viagens dependia da capacidade de se preservar os alimentos. Foi dessa necessidade prática que nasceu a técnica ancestral de salgar a carne, precursora direta do Frescal. Este conhecimento foi um dos maiores legados deixados por alguns tropeiros que, encantados pela terra, estabeleceram-se por lá, deixando como herança esse saber cuidadosamente adaptado e aperfeiçoado pelas gerações seguintes. Essa prática de conservação, comum entre os viajantes, evoluiria para se tornar algo único em São Joaquim, ganhando um nome e uma identidade que tornariam o Frescal famoso em todo o país.

O batismo do produto com esse nome é atribuído a Viterbo Souza Oliveira, um renomado churrasqueiro de São Joaquim, conhecido como o “Pai do Frescal”. Há cerca de 50 anos ele serviu em sua churrascaria uma carne que havia sido salgada e guardada por alguns dias. Um turista e jornalista de São Paulo, ao provar a iguaria e saber que não era charque nem carne fresca (“verde”), sugeriu tratar-se de um frescal. Viterbo concordou, mas o que ele não sabia era que aquele encontro mudaria os rumos do produto. A publicação da história em um jornal de São Paulo foi o catalisador que espalhou o nome e a fama do Frescal, marcando o nascimento oficial de uma lenda gastronômica.